Vancouver, Columbia Británica, 6 de noviembre de 2023 – Marimaca Copper Corp. (“Marimaca Copper” o la “Compañía”) (TSX: MARI) se complace en anunciar los resultados del programa de pruebas metalúrgicas de Fase 6 (el “Programa de Fase 6” o el “Programa”) para el proyecto insignia de la Compañía, Marimaca Oxide Copper Project (“el MOD” o “el Proyecto”), ubicado en el norte de Chile.
El programa de Fase 6 fue diseñado para evaluar las condiciones de lixiviación con el fin de optimizar el consumo de ácido, las recuperaciones y la eficiencia de la lixiviación, para ser incorporados al Estudio Definitivo de Factibilidad (“DFS”) en curso.

Reflejos

• Programa integral de pruebas en 5 columnas para evaluar el impacto del curado, las tasas de lixiviación y la concentración de ácido en la solución sobre el consumo de ácido, las recuperaciones y la generación de impurezas.
• Mejora significativa del consumo de ácido gracias a la optimización de las condiciones de lixiviación.
  • Consumo neto de ácido de 30,6 kg/t en muestras experimentales: una reducción aproximada del 25 % con respecto a los 40,6 kg/t obtenidos en campañas metalúrgicas anteriores.
  • Proporciona mayor confianza en el consumo de ácido previsto, con un claro potencial para mejorar el perfil de costes operativos del DFS.
  • Confirma una recuperación media de cobre del 74,9%, en línea con los resultados anteriores de las campañas metalúrgicas (Fases 1-5).
• Confirma una recuperación media de cobre del 74,9%, en línea con los resultados anteriores de las campañas metalúrgicas (Fases 1-5).
• Flexibilidad para reducir aún más el consumo de ácido con pérdidas de recuperación relativamente bajas.
• El programa se completó con agua de mar reciclada procedente del proveedor de agua previsto por Marimaca en virtud de su acuerdo de opción de agua para reflejar con precisión el agua de proceso que se utilizará en el proyecto.
• Mayor reducción de riesgos en la metalurgia de Marimaca: permite una mejor previsibilidad del desempeño metalúrgico durante las operaciones.
  • Los resultados se incorporarán al modelo geometalúrgico final que se utilizará en el DFS, el cual definirá, con alta resolución, el desempeño metalúrgico de cada tipo de mineral de alimentación en el DFS.
• Los resultados demuestran la autorregulación de las impurezas en el ciclo de lixiviación, lo que permite un diseño de proceso SX-EW sencillo y una mayor eficiencia de capital para el DFS planificado.

Hayden Locke, presidente y director ejecutivo de Marimaca Copper, comentó:

“Estamos satisfechos con los resultados metalúrgicos de la Fase 6 y, en particular, con las implicaciones para la optimización del consumo de ácido en el Estudio de Fase Definitiva y en las operaciones futuras.

El consumo de ácido es un componente clave de nuestros costos operativos, y las fluctuaciones en el precio del ácido se identificaron como un factor externo fundamental en nuestros márgenes operativos proyectados a medida que avanzamos hacia la primera extracción de cobre. Los resultados de este programa demuestran, en primer lugar, que nuestras suposiciones de referencia, con respecto al consumo de ácido, pueden reducirse sustancialmente mediante simples cambios en nuestro enfoque operativo, sin un impacto significativo en nuestras recuperaciones esperadas.

En segundo lugar, las pruebas demuestran que contamos con mayor flexibilidad para reducir el consumo de ácido, con pérdidas de recuperación relativamente pequeñas. Desde mi punto de vista, este es el resultado más importante de las pruebas, ya que nos permite realizar ajustes operativos para preservar el margen y el flujo de caja durante períodos de precios elevados del ácido, lo que aumenta la resiliencia del proyecto ante perturbaciones externas.

“El proyecto Marimaca sigue demostrando una posición única en el sector del desarrollo del cobre. Nos entusiasma alcanzar las últimas etapas de desarrollo a medida que avanzamos rápidamente hacia la primera extracción de cobre.”

Descripción general del programa

La fase 6 de metalurgia consistió en una serie de pruebas de lixiviación en cinco columnas de 1 m de altura y 6 pulgadas de diámetro. La muestra consistió en óxidos verdes compuestos por un 50 % de brochantita/atacamita y un 50 % de crisocola, con un tamaño total de muestra de 240 kg, que se trituró a P90 ½”, de acuerdo con las fases anteriores de las pruebas metalúrgicas. La muestra se sometió a separación por tamizado en mallas Tyler de ½”, ¼”, 10 y -10, y luego, de cada fracción granulométrica, se tomó una muestra del tamaño requerido para formar el corte de diseño del programa bajo la técnica estandarizada “corte por tamaño único”.

El agua de mar de proceso utilizada en las pruebas de columna se obtuvo de la contraparte del acuerdo de opción de agua de Marimaca para representar con precisión el agua de proceso industrial que se utilizará en la operación de Marimaca (véase el comunicado de prensa de la Opción de Agua del 7 de noviembre de 2022). Las condiciones de lixiviación se centraron en variables para optimizar el consumo de ácido. Las dos variables controladas fueron la dosificación de ácido en la etapa de curado y la relación de lixiviación (m³ de solución de irrigación/tonelada de mineral). La ley de cabeza del mineral, la ley de ripios resultante de la lixiviación, el agua de mar acidificada inicialmente, la solución de lixiviación enriquecida («PLS») y las soluciones de refinado se caracterizaron por los elementos para los que se monitoreó la evolución de las impurezas. La evolución de las impurezas se cuantificó determinando la concentración en las soluciones PLS de los siguientes elementos: FeT, Al, Mg, Mn, Na, Cl- y SO4= y Cu. El Cu se eliminó de las soluciones PLS mediante extracción con solventes (SX), al final de cada ciclo de lixiviación.

Pruebas de columna

Los resultados se evaluaron a partir de dos ciclos de lixiviación en cinco columnas. En ambos ciclos de riego, las pruebas se realizaron en un circuito cerrado con un volumen de solución de riego equivalente a 10 días de operación, lo que, a una tasa de riego de 10 L/h/m², equivale a una tasa de lixiviación de 0,93 m³ /t (aproximadamente) por ciclo y 1,86 m³ / t en total.

Las columnas 1 (C-1) y 2 (C-2) se lixiviaron con agua de mar y ácido en el primer ciclo. Posteriormente, el PLS obtenido se trató mediante extracción con solvente y el refinado resultante se utilizó para el segundo ciclo de lixiviación. El PLS del segundo ciclo de cada columna (C-1 y C-2) se trató mediante extracción con solvente (SX) y ambas soluciones de refinado se mezclaron y se utilizaron como solución de lixiviación para la columna 3 (C-3). El refinado posterior a la SX del PLS de la columna 3 se utilizó para lixiviar la columna 4 (C-4) y, de forma similar, la columna 5 (C-5).

Cada columna fue aglomerada y curada en condiciones idénticas, resumidas en la Tabla 3.

Tabla 1. Asignación de masa del conjunto de muestras

Tabla 2. Distribución del tamaño de partícula del conjunto de muestras.

Tabla 3. Condiciones de aglomeración y curado

Tras el ciclo de riego en cada columna, se dejó drenar la solución contenida en su interior y se lavaron los ripios haciendo pasar una solución de agua de mar a pH 3 con un caudal de riego de 10 L/h/m2 durante 24 horas. Se midió el volumen drenado y se analizó para determinar los mismos elementos considerados en el análisis de las soluciones PLS.

Tras el drenaje de la etapa de lavado, los ripios se descargaron de las columnas correspondientes y se registraron sus pesos húmedo y seco. Una vez separados, se envió una submuestra equivalente a una cuarta parte de la muestra total de ripios para análisis químicos.

Resultados

Consumo de ácido

El consumo de ácido se midió mediante el consumo total de ácido (CAB) y el consumo neto de ácido (CAN). CAN refleja el ácido consumido únicamente por los minerales de ganga (carbonato, aluminio, hierro total, magnesio), dado que el refinado se recircula con el ácido consumido por el cobre después de la etapa SX. Geomet 6 se diseñó para evaluar la optimización del consumo de ácido mediante la evaluación de tres variables: tasa de curado ácido (20 kg/t), concentración de ácido (10 g/l) y relación de lixiviación (1,86 m³ /t).

Los resultados del consumo de ácido en la prueba de columna se presentan en la Figura 1. El CAB promedio fue de 36,91 kg/t, mientras que el CAN promedio fue de 30,63 kg/t.

Figura 1. Consumo de ácido – Columnas 1-5

Al controlar las variables mencionadas, se puede optimizar el consumo de ácido dada la naturaleza secuencial del consumo por cada uno de los minerales de ganga; por ejemplo, la mayor parte del consumo de ácido en la etapa de curado está impulsada por el carbonato, seguido del cobre, el aluminio, el hierro total y el magnesio predominantemente durante el ciclo de lixiviación.

Recuperación de cobre

La Tabla 4 y la Figura 2 muestran la recuperación de cobre calculada por columna, tanto por cabeza como por base de ripio. La recuperación promedio de cobre de las 5 columnas por cabeza fue del 74,9%, mientras que la recuperación por cabeza/ripios fue del 73,0%. Estos resultados concuerdan con los resultados esperados según pruebas previas y demuestran que la recuperación de cobre puede mantenerse optimizando las variables que reducen el consumo de ácido y la generación de impurezas.

Tabla 4. Recuperaciones de columna

Figura 2. Recuperación de columnas

Generación de impurezas

Se evaluaron las pruebas en columna para determinar la evolución experimental de la generación de impurezas frente a la evolución teórica, con el fin de determinar el punto de equilibrio del sistema. Este estudio se realizó para determinar el rendimiento esperado de la planta SX-EW y su capacidad para gestionar la generación de soluciones durante la lixiviación de los minerales de Marimaca.  

Los resultados muestran que, a medida que se produce la recirculación de la solución de lixiviación, como ocurre en las operaciones industriales, la capacidad del sistema para disolver impurezas disminuye. Esto indica que el sistema se autorregula antes de que sea necesario mitigar las impurezas en el diseño del proceso SX-EW. En términos industriales, al alimentar la pila con mineral fresco, el ácido de curado y las soluciones de lixiviación disolverán las nuevas impurezas, pero simultáneamente otras precipitarán en la pila, y el sistema alcanzará el equilibrio.

Este concepto se ilustra en la Figura 3. Los resultados de Geomet 6 muestran que la concentración experimental de sulfato en cada ciclo se desvía y se estabiliza con respecto a la concentración teórica de sulfato, con un coeficiente de correlación de 0,9992. Al proyectar la curva experimental durante 3 ciclos adicionales, se observa que el nivel de saturación de sulfato es de aproximadamente 147 g/l.

Tabla 5. Evolución de la concentración de impurezas en la solución PLS.

Figura 3. Evolución de la concentración de sulfato en la solución PLS.

Apéndice: Caracterización química de las muestras experimentales

A continuación se presenta la caracterización química de la muestra de cabeza, el agua de mar de entrada y la solución de lixiviación.

Tabla 6. Caracterización química de la muestra de cabeza

Tabla 7. Caracterización química del agua de mar utilizada

Tabla 8. Caracterización química de la solución de lixiviación inicial (para las columnas C-1 y C-2)

Persona cualificada

La persona calificada para la información técnica en este comunicado de prensa es Gabriel Vera, ingeniero metalúrgico extractivo con más de 35 años de experiencia. El Sr. Vera es miembro registrado de la Comisión Minera y persona calificada para los fines de la NI 43-101.

La persona cualificada confirma que ha revisado y aprobado la información científica y técnica relacionada con la metalurgia que figura en este comunicado de prensa.

Información del contacto

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Tavistock  

+44 (0) 207 920 3150

Gareth Tredway / Adam Baynes

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Declaraciones prospectivas

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